Ibu bapanya, M. Noer dan Djanimah, berasal dari Bonjol, Pasaman, Sumatera Barat.[1] Pada tahun 1953, beliau memulakan kerjayanya dalam teater dengan karya Runtuhan. Beliau telah dipilih pelakon terbaik di Festival Filem Indonesia untuk peranan beliau Anakku Jinjang (1960), Dibalik Tjahaja Gemerlapan (1967), dan Kemelut Hidup (1979). Pada tahun 1970, beliau mengasaskan PT Kartika Binaprama tetapi menerbitkan hanya satu tajuk, Honey Money dan Djakarta Fair. Pada tahun 1974, beliau telah dipilih sebagai pengerusi Persatuan Artis Filem Indonesia (Parfi).

Beliau telah berkahwin dengan Mai dan mereka mempunyai enam orang anak. Tiga daripadanya mengikuti jejak langkah beliau dan bergiat aktif dalam bidang lakonan: Rano Karno, Suti Karno dan Tino Karno. beliau dan anak-anaknya menubuhkan Filem Karno yang melancarkan Si Doel Anak Sekolahan.

Beliau meninggal dunia pada 26 Julai 1986 di Tebing Tinggi, Sumatera Utara pada usia 54 tahun.[2][3]